Paul Laurence Dunbar (1872-1906) foi o primeiro grande escritor negro a ser reconhecido nos Estados Unidos e na Inglaterra. Na aula de Literatura Norte-Americana de hoje na Unesc, lemos juntos e comentamos este poema: “We Wear the Mask” (Nós usamos a máscara). Este é um poema que fala de preconceito e exclusão. Fala da estratégia do poeta de esconder sua verdadeira identidade a fim de proteger sua vida. Em tempos de racismo solto, de preconceitos vários, o poema continua fazendo sentido.

Eis aqui uma tentativa de tradução:

“Usamos a Máscara”

 

 .

Usamos a máscara que sorri e mente,

Ela esconde nosso rosto e sombreia nossos olhos,—

Pagamos esse preço da malícia humana;

Com coração quebrantado e sangrando, sorrimos,

E a boca cheia de miríades de sutilezas.

.

Por que deveria o mundo saber de tudo,

Ao saber de todas as nossas lágrimas e suspiros?

Não, que eles apenas nos vejam enquanto

       Usamos a máscara.

.

Sorrimos, mas, ó grande Cristo, nossos clamores

A ti brotam de almas torturadas.

Cantamos, mas a lama é vil

Sob nossos pés, e longa é a milha;

Mas que o mundo sonhe outra coisa,

       Nós usamos a máscara!